Antes de comprender el principio fundamental de un dispositivo de corriente residual (RCD), es necesario comprender qué es una descarga eléctrica. La descarga eléctrica se refiere a una lesión causada por una corriente eléctrica que atraviesa el cuerpo humano. Cuando una persona toca un cable y forma un bucle de corriente, la corriente fluye a través de su cuerpo; cuando la corriente es lo suficientemente grande, se puede sentir y causar daño. Cuando se produce una descarga eléctrica, se debe cortar la corriente en el menor tiempo posible. Por ejemplo, si la corriente que pasa a través de una persona es de 50 miliamperios, la corriente debe cortarse en 1 segundo; si la corriente es de 500 miliamperios, el límite de tiempo es de 0,1 segundos.
Sin embargo, para que un RCD proteja a las personas, primero debe "detectar" que una persona ha sido electrocutada. Entonces, ¿cómo sabe un RCD que una persona ha sido electrocutada? Como se muestra en el diagrama, si no hay una descarga eléctrica, la corriente en los dos cables de la fuente de alimentación siempre será de la misma magnitud pero en direcciones opuestas. Por lo tanto, el flujo magnético en la bobina primaria del transformador de corriente (CT) desaparece por completo y la bobina secundaria no tiene salida.
